“不知沈知州今日是否能回來。”李承啟轉了話題，望向了東城門口。

“侯爺，不如您先回府，我在此守著？”霍青提議，還堅決道：“我一定從沈知州那兒幫侯爺拿到您要的東西。”

“也好。沈知州信任你，東西由你出面拿，不怕拿不到。”權衡之下，李承啟得出這樣的論斷。

“侯爺，”就在他轉身往侯府方向去的時候，霍青突然叫住他，問：“侯爺何不考慮告訴沈知州發生在您身上的事？沈知州曾是二皇子的恩師，對二皇子多有了解，您跟他坦白，他未必不信。”

“霍青，”李承啟的臉色陡然沈下來，他冷聲道，“你忘了我是怎麽囑咐你的？此事，你要爛在肚子裏，永遠不跟任何人提起。無論如何，你心中的二皇子，他已經去了。”

霍青低眸，不再多言。

卻說沈嫣回到家中，再不敢輕易出門了。她只得沈下心等待父親的歸來。可是，一天過去，兩天過去，沈世充都沒有回來。這讓他憂心不已。

“小姐何必如此著急？”惜玉勸她，“老爺此次去京城，何時回來也沒個準的。他若回來得晚了，那定是因了什麽事耽擱了。”

沈嫣還是不解深鎖的眉頭。

“小姐今次是怎麽了？往常老爺出遠門，可不見小姐這般多慮。”惜玉不免覺得奇怪。

“惜玉，你去找兩副鬥笠來，我還得去東城門看看。”沈嫣沒有理會惜玉的疑惑，徑直拿了主意。

“戴鬥笠能躲開那些個胡說亂唱的孩童嗎？”惜玉並不認為這是個好方法。很快，她高興提議：“小姐，我們除了戴鬥笠，還要換上樸素的衣裳。這樣就沒人認得出咱了。”

“嗯，你快去準備吧。”

街上，關於沈嫣的歌謠依舊有孩童在傳唱，換了裝的沈嫣和惜玉聽了，也依然會往心裏去，只是她們沒辦法遏制罷了。她們來到城東門附近一家茶樓，找了個能夠俯瞰下面街道和城樓門口的位置坐下，並讓店家小二為她們沏了一壺茶，決意等到天黑。

“小姐您看！”惜玉突然驚乍出聲，指著鄰座坐著的男子，讓沈嫣看。

沈嫣回頭，發現惜玉所指之人，竟是前兩天救她們於危難的那位功夫了得卻不茍言笑的男子。他坐在那裏，抿著茶，不時看看窗外，也像是等人一般。

能再次遇見他，沈嫣絕然不會錯過上去與其結識的機會。她上前便噙笑道：“公子也在此處喝茶？”

霍青看她一眼，心裏雖驚訝於她的出現，面上卻無任何表現。

“公子可還記得我？前日在街上被一群人圍困，是公子幫了我。”

“這種時候，沈小姐不該拋頭露面。”霍青好心提醒，話語出口，卻顯得那樣冷漠。說罷，他拿好佩劍，便起身離開了。

“這人可真不知趣。”惜玉不禁嗤之以鼻，“小姐感念他的好，他倒不領情。”

“罷了。”沈嫣回到自己的位置坐好，笑了一下，再不想霍青這個人。若換做她上一世的性情，她定要揪著霍青不放，這一世，她不會了。

“小姐莫往心裏去。”惜玉怕沈嫣受傷害，便勸說道，“那公子不理會您，許或是聽了那些孩童的歌謠才不敢與您親近。這事要怪，還怪那散播歌謠之人。待老爺回來，看他們還敢胡唱……”

“爹回來了。”沈嫣突然驚喜出聲，看著城門口一輛車駕高興不已：“我爹終於回來了。”不管惜玉有無看到，她便著急下樓去迎自己的父親。

出得茶樓的大門，她卻看到沈世充的車駕，在先前救過自己卻對自己那般冷漠的男子跟前停了下來。很快，沈嫣還看到沈世充下了車，與男子攀談幾句之後便笑盈盈地邀了他，一同上了車駕。

見此情形，沈嫣詫異得停了步子。

“老爺認識那位公子？”一旁的惜玉也驚異出聲。不過，她沒有多想，當車駕快要趕至身邊的時候，她便向一旁騎著馬兒的柏仲招手：“柏公子……”

“惜玉！”沈嫣忙堵了她的口，示意她不要做聲。

柏仲似乎聽得有人喊自己，但環顧四周，卻不見熟人，便作罷了。看得出，能與沈知州同行，他十分得意。而就在他享受這份虛榮之際，一些孩童的歌謠之聲吸引了他的註意。

“寧安知州沈大人，清正廉明愛百姓，然卻養有一惡女，惡女美貌名嫣兒，嫣兒愛慕寧安侯，不畏拒絕不知羞，誓非寧安侯不嫁，惹得沈大人急白頭，急白頭。”

聽得這樣的歌謠，柏仲立即下了馬，揪住一個孩童就是不高興問：“誰教你胡唱的？”

“大家都這麽唱。”小孩並不懼怕柏仲，說罷就是嬉笑問：“柏公子你去哪兒了，我們好些天沒見你了，也有好些天沒吃你買的糖葫蘆了。”

柏仲松開他，想了想從兜裏掏出一個銅板，捏在指尖道：“你去幫我打聽清楚，這歌謠最先是誰唱的，我就給你更多這樣的銅板，不僅你可以吃好多的糖葫蘆，你的朋友也都可以吃。”

“真的嗎？”

“拉鉤。”

馬車內，沈世充和霍青談到了正事，倒沒留意外頭有刺耳的歌謠之聲。

“沈大人此去京城老宅，可拿回了端敬皇後送您的那個錦盒？”

“霍護衛，我不明白，你怎就那麽相信寧安侯，竟把端敬皇後所贈錦盒的鑰匙給了他。”沈世充並沒有拿出錦盒之意。

這錦盒，是二皇子劉鹹行冠禮之年，端敬皇後為表代子謝師之意而送給沈世充的。錦盒很普通，不普通的是，錦盒上了鎖，而端敬皇後，並沒有給沈世充鑰匙。當時，沈世充也詢問了端敬皇後錦盒為何鎖著卻無開鎖鑰匙的緣由，端敬皇後卻只莫測高深地告訴了他一句話：但願這錦盒，永無開啟之日。

之後，沈世充便一直收著這錦盒，也沒有多想。時過境遷，端敬皇後被害，大皇子勢力驟增，眾皇子受迫害，沈世充也遭了貶謫。離開京城之時，沈世充對皇家、對朝廷，都很失望，便沒有拿過去皇上、皇後、皇子們賞賜的東西，自然，那不起眼的錦盒，他也沒有帶在身邊。此去京城老宅拿這錦盒，全因寧安侯跟他提起。

那日，寧安侯告訴他：“霍青給了我一把鑰匙，據說是端敬皇後生前交給二皇子，讓其好好收藏的。端敬皇後說，這把鑰匙，可以打開她贈與沈大人的一個錦盒。”

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